设立国家公园，其主要的意义和作用大致可概括为三大方向： 一是景观资源的保存与保护。 二是资源环境的考察与研究。 三是旅游观光业的可持续发展。 经过一百多年的研究和发展，“国家公园”已经成为一项具有世界性和全人类性的自然文化保护运动，并形成了一系列逐步推进的保护思想和保护模式。 一是保护对象从视觉景观保护走向生物多样性保护。 二是保护方法从消极保护走向积极保护。 三是保护力量从一方参与走向多方参与。 四是保护空间从点状保护走向系统保护。 我国国家公园的建设类型主要集中于以下几个方面： 森林公园。由国家林业局批准设立。1982年，我国第一处森林公园——湖南张家界国家森林公园批准建立。截至2006年底，全国共建立森林公园2067处，总经营面积1569万公顷。其中国家级森林公园660处，经营面积1125万公顷，省级森林公园955处。 自然保护区。 1956年，我国建立了第一个自然保护区——广东鼎湖山自然保护区。20世纪80年代以来，随着社会各界环保意识的增强和环保法规体系的日益完善，我国自然保护区事业才步入依法发展的“快车道”。

2003年初， 国家环保总局宣布，我国的国家级自然保护区总数达到 197处，各类自然保护区1757处，总面积近1.33亿公顷，占国土面积的13.2 %，已超过世界平均水平。 

截至 2004年，中国已经建立风景名胜区677个，其中国家重点风景名胜区177个、省级风景名胜区452个、市县级风景名胜区48个，总面积占国土面积的1%以上 生态示范区。至2000年，全国已有首批33个符合可持续发展战略要求的地、县和单位被国家环保局命名为“国家级生态示范区”。 国家地质公园。至2004年，中国地质公园建设工作已推进了3年多，国家地质公园的数量已达到了85座。 另外，还有国家级的湿地保护区、国家海洋类型自然保护区等。